Salon van Zuylen is vernoemd naar Belle van Zuylen (1740–1805). Zij was schrijfster, denker en een van de belangrijkste vrouwelijke stemmen van de Verlichting.

Belle pleitte voor intellectuele vrijheid, gelijkwaardigheid tussen mannen en vrouwen en het doorbreken van beperkende sociale normen.

In een tijd waarin vrouwen geen formele macht hadden, creëerden zij invloed via salons: plekken voor dialoog, debat en gedachtevorming. Dat gedachtegoed vormt de basis van Salon van Zuylen vandaag.